百岁兰的文化背景以及作用用途
百岁兰，是生长于沙漠地区的一种裸子植物，以其能适应极端气候和防沙固土的特点而闻名。其一生只长两片叶子，但每一片叶子都可以活百年甚至千年时间，所以叫百岁兰，又称为活化石，其不愧为植物界的老寿星。百岁兰是裸子植物门百岁叶科的唯一种类。又称千岁叶、千岁兰。是安哥拉的国花。
百岁叶一生只有两片叶子。唯有的这两片叶子会一直长下去，直到长成一种完全不同的生命体。其树茎会越长越粗，而非越长越高，它最终可长到近6英尺高，24英尺宽。
其寿命大概为400至1500岁。百岁兰的分布范围极其狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠或纳米比亚才能找到。它也是据认为是侏罗纪时期留下来的一种植物“活化石”，非常珍贵。
生态习性：百岁兰生长在干旱的沙漠里，却能拥有硕大的叶片，这一方面归功于它的很深很发达的根系，能吸收到地下水；另一方面要归功于它生长在大海边，海上的雾气凝结成露水，落到百岁兰巨大的叶面上，使之不乏水源。
分布于安哥拉及非洲热带东南部，生于气候炎热和极为干旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。百岁兰的分布范围极其狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物“活化石”，极其珍贵。
百岁兰的园林用途：百岁兰是世界上最珍贵的植物之一。温室栽培，为大型植物园必不可少的种类。百岁兰由于其寿命特长，植株特矮，叶片又特大，便成为很好的天然观赏植物。
百岁兰的文化背景
植物文化：与恐龙一时代的百岁兰在大自然中几乎举目无亲，植物学归它们为百岁兰目，是极其珍贵的孑遗植物，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。国际植物学把它列为世界八大珍希植物之一。百岁兰是植物中唯一永不落叶的植物，它一生只有两片叶。
寿命绵长：在安哥拉靠海岸的一片沙漠地区，有一种当地人叫“纳多门巴”的植物，其叶片寿命可达一百多年，人们因此称之为“百岁兰”。百岁兰的叶是植物界寿命最长的叶，是常绿的，仅一对，形宽且平。
最宽的叶子在Flache地区找到，宽达179厘米。这片叶子长6米，其中3.15米还是活的组织。这些叶片所覆盖的大面积地面，使下面的土壤温度低而有湿度，帮助植物在高达65℃的地面温度下生存。
叶片一年平均生长13.8厘米，1000年便可生长出长达150米的叶。叶的平均厚度为1.4毫米。叶子平躺在地面上，也防止了风对土壤的侵蚀。即使在很强的风力下，叶面还是保持坚挺不动。
植株可以通过叶面上的气孔来吸收水分，这也是这个物种能够生存的必要条件。气孔直到雾气散去方才关闭，虽然大部分凝结在叶面上的水顺着叶面流下，但是植株已经通过气孔直接吸收到这凝结水分的一部分。
与其他植物不同的是，气孔在雾气大的时候开启，在温度升高时关闭。这样保证了水分在温度高时不通过气孔损失。为什么百岁兰的叶子大得出奇，而且百年不凋呢？科学家经过研究找到了其根本原因。
原来，百岁兰是生长在近海的沙漠中，那里有大量的海雾，会形成重重的雾水落下来，能源源不断地为百岁兰提供水源。百岁兰的根又直又深，便于从地下吸收水分，因此它不怕干旱，一年到头都保持着生气勃勃的活跃状态。
叶不凋落：我们通常遇到的植物都要落叶，即使是常绿树也不例外，只不过其树叶的寿命相对长一些，且是交替落叶，表面上常绿而已。那么世界上有没有永不落叶的植物呢？在安哥拉靠海岸的一片沙漠地区，有一种当地人叫“纳多门巴”的植物，其叶片寿命可达一百多年，人们因此称之为“百岁兰”。
百岁兰的形状十分奇特，其叶形似皮带，靠近基端的部分既硬又厚，呈肉质状，而叶尖部分却又软又薄。“百岁兰”毕生只长两片叶子，每一张叶子宽约0.5米，长可达3米左右，各自朝相反方向延伸；
百岁兰茎高不超过20厘米，周长却有四米左右，看上去好像一个矮树桩。它的两片叶子长出后，就永不另长新叶，与整棵植株一起生存100多年，而不是像落叶植物春发芽秋落叶。
百岁兰的两片叶子长出来后，只会越长越大，不会脱落换新叶。叶子生命的结束也就意味着百岁兰生命的结束，也就是说二者的寿命是相同的。百岁兰能长命百岁，它的叶子也就能长命百岁了。有的百岁兰的叶子有两三米长，35厘米宽，就像一条又宽又长的绿色皮带。
百岁兰叶子基部有一条生长带，位于那里的细胞有分生能力，不断产生新的叶片组织，使叶片不停地长大。叶子前端最老，它或因气候干燥而枯死，或因风沙扑打而 断裂，或因衰老而死去，总之在不断地消失。
由于它最基部的生长带没有被破坏，损失的部分很快由新生部分替补，使人们误以为它的叶子既不会衰老，也不会损伤。其实我们看到的叶片都是比较年轻的，老的早已消失了。
真正不老的指是那一环具有分生能力的细胞，何况这些细胞仍在不断的更新。另外，百岁兰的叶子里有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中的少量水分。这就是百岁兰仅有的两片叶子始终不凋的秘密所在。
美誉：平时我们常听人说：“松柏常青，永不凋落。”其实这是一种误传，自然界中没有永不凋落的常绿树，它们的树叶只是逐渐更替而已，一部分脱落，一部分在新生，所以人们看到的松柏总是四季常青，郁郁葱葱。
叶子都是有一定寿命的，从幼叶伸展开始到叶的衰老、枯萎、脱落，这段时间叫叶的寿命。叶子的寿命各不相同，有的只有十多天到几个月的寿命。桑叶能活130天左右，女贞的叶子能活200天左右，紫杉叶子的寿命是6～10年，冷杉的叶子可生长12年。
世界上寿命最长的叶子要数非洲西南部沙漠中的百岁兰了。百岁兰外形奇特，它的茎又粗又短，不过10～12厘米高。可茎杆周长可达4米左右。它的一生只长两片叶子，开始质地柔软，后来形成皮革状。每片叶子长达2～4米，宽30厘米。两片叶子能活100年左右，因此，人们叫它是叶中的“老寿星”。
百岁兰不老的秘密：百岁兰叶子基部有一条生长带，位于那里的细胞有分生能力，不断产生新的叶片组织，使叶片不停地长大。叶子前端最老，它或因气候干燥而枯死，或因风沙扑打而断裂，或因衰老而死去，总之在不断地消失。
由于它最基部的生长带没有被破坏，损失的部分很快由新生部分替补，使人们误以为它的叶子既不会衰老，也不会损伤。其实我们看到的叶片都是比较年轻的，老的早已消失了。
真正不老的指是那一环具有分生能力的细胞，何况这些细胞仍在不断的更新。另外，百岁兰的叶子里有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中的少量水分。这就是百岁兰仅有的两片叶子始终不凋的秘密所在。
百岁兰雌雄异株，年年开花。在茎顶上表面，出现一些同心沟，在同心沟的外方沟内抽出球果状的穗形花序；花片鲜红色。种子的外面有翅膀，随风散落到各处安家。
沙漠地区的气候干燥，雨水稀少，蒸发量又大，沙漠中生长的植物为适应这种环境，或者脱去叶子，或者叶变态呈针状，以此来减少水分的损失。可百岁兰的叶子既宽又厚，难道它不惧怕干旱吗？
原来，百岁兰的根系发达，可以吸收地下的水分，同时海边雾气浓重，形成的露水落下后，被百岁兰的叶子吸收，这样，百岁兰始终可以获得充足的水分来供自己生活之用。
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